Cette semaine, une affaire tragique a secoué la justice sud-africaine. Kelly Smith, résidant à Saldanha Bay, a été condamnée à la réclusion à perpétuité pour avoir vendu sa fille Joshlin, âgée de seulement six ans, selon les informations d’Africanews.
Le verdict, rendu le jeudi 29 mai 2025, fait suite à une enquête et à un procès qui ont mis en lumière un réseau de trafic d’êtres humains impliquant également son compagnon, Jacquen Appollis, et un ami, Steveno van Rhyn, qui ont tous deux été condamnés à la même peine.
Joshlin avait disparu en février 2024, ce qui avait entraîné une mobilisation massive des forces de l’ordre et de la communauté dans cette ville côtière, située à environ 120 kilomètres au nord du Cap. Malgré les efforts acharnés des autorités et des bénévoles, la fillette n’a jamais été retrouvée.
Lors du procès, qui s’est tenu dans un centre sportif de Saldanha Bay pour permettre à la population locale de suivre les audiences, une témoin a révélé que la fillette aurait été vendue pour environ 1 000 dollars à un guérisseur traditionnel. Ce dernier aurait utilisé l’enfant dans le cadre de rituels, selon les accusations rapportées par le même média.
Le juge Nathan Erasmus a qualifié cet acte de « traite d’êtres humains à des fins d’esclavage ou de pratiques similaires », soulignant la gravité exceptionnelle de ce crime. Kelly Smith, qui avait d’abord été perçue comme une victime lors de la disparition de sa fille, a choqué la communauté qui l’avait soutenue, selon le même média.
En plus de la réclusion à perpétuité pour trafic d’êtres humains, les trois accusés ont également reçu une peine de dix ans de prison pour enlèvement. Ce jugement représente un tournant dans la lutte contre le trafic d’enfants en Afrique du Sud, un phénomène qui demeure un défi majeur pour les autorités.
Les recherches pour retrouver Joshlin se poursuivent, mais ce verdict envoie un message fort sur la détermination de la justice à punir sévèrement ce type de crime.
Ruth KUTEMBA