Le syndicat des travailleurs d’Escondida, la plus grande mine de cuivre du monde située dans le nord du Chili, a appelé à la grève jeudi après avoir rejeté une proposition de convention collective formulée par leur employeur. Les adhérents ont approuvé l’appel à la grève à 99,75% en estimant que l’offre de l’entreprise «ne contient aucune avancée concernant les demandes légitimes des travailleurs», a indiqué le syndicat dans un communiqué.
Située dans le désert d’Atacama, la mine d’Escondida est contrôlée par le groupe anglo-australien BHP à 57,5%. Les autres actionnaires sont l’australien Rio Tinto (30%) et le japonais Jeco (12,5%). Le syndicat a invité BHP à «entamer des conversations substantielles (…) s’il veut éviter un conflit d’ampleur, qui pourrait être le plus coûteux de l’histoire syndicale du pays». De son côté, BHP a fait savoir dans un communiqué qu’il allait demander la médiation de l’Inspection du travail, comme le prévoit la loi chilienne, dans l’espoir d’éviter la paralysie de la mine.
Les syndicats d’Escondida réclament de longue date que 1% des dividendes que se versent les investisseurs étrangers de la mine soient distribués aux travailleurs. En 2017, les travailleurs d’Escondida avaient observé une grève de 44 jours, la plus longue de l’histoire minière chilienne, ce qui avait provoqué 740 millions de dollars de pertes.